-한국, 북한위협 심각
-일본·호주·미국·영국...중국 견제 몰두

 한국과 아시아 태평양 안보 파트너국들 사이에 우려스러운 분열이 커지고 있다. 한국은 북한의 위협이 그 어느 때보다 심각하다고 보고 있지만, 일본, 호주, 미국, 영국을 포함한 국가들은 중국의 지역적 야망에 압도적으로 몰두하고 있다.

 

그러나 그들은 북한이 계속 벼랑 끝으로 내몰리는 것을 무시하고 있다. 한반도의 긴장 고조와 확산 위험은 커지고 있으며, 한국의 고립감은 이 두 가지를 위험할 정도로 악화시키고 있다.

 

한국해양전략연구소는 KIMS Newsletter 제180호를 통하여 4월 25일 게재됐다. 이 내용은 4월 17일 한국일보 칼럼에도 게재된 내용이다.

 

 

 

칼럼니스트 타냐 오길비-화이트(사진)은 APLN 선임연구위원 및 퍼시픽포럼 비상주 선임연구원으로 핵무기 없는 세계를 위한 국제적으로 저명한 인물 그룹의 회원이기도 하다.

 

아시아-태평양 리더십 네트워크(APLN)와 유럽 리더십 네트워크(ELN)가 최근 진행한 프로젝트에서는 한국, 호주, 일본, 영국의 핵 위험에 대한 인식을 조사했다.

 

이들 4개국의 전문가들과 관계자들은 동북아시아의 분쟁 위험에 대해 일련의 질문을 받았다. 대만해협 우려의 주요 원인에 대해서는 상당히 폭넓은 합의가 이뤄졌지만, 한반도 긴장 고조 위험에 대해서는 의견이 엇갈렸다.

 

예를 들어, 한국인들은 가까운 장래에 한국전쟁이 발발하여 한국의 국가안보에 파괴적인 결과를 초래할 가능성이 높다고 생각한 반면, 다른 3개국 참가자들은 이러한 위험을 경시하고 북한이 의도적으로 위기를 조성할 수 있다는 한국의 우려를 일축했다.

한국의 위협 인식의 이러한 격차는 향후 몇 년 동안 심각한 안보 영향을 미칠 수 있으며, 특히 한국이 적대적이고 예측할 수 없는 이웃 국가를 상대하기 위한 유일한 선택지로 자립을 본다면 더욱 그렇다.

 

최근 한국 국방부 장관은 북한의 도발에 대응해 자제력을 보이지 말라고 군에 지시했다. 그 대신 "즉각적으로, 강력하게, 끝까지 행동하라"는 명령을 받았고, 정치 지도자들의 허락을 기다리지 말라는 명령을 받았다.

 

이러한 군사적 태세의 변화는 북한의 끊임없는 구두 위협과 미사일 실험으로 촉발된 한국의 독자적인 핵무기 능력에 대한 국내 지지가 증가하고 미국의 동맹 결의가 약화될 경우 한국이 존립적 위기에 직면할 것이라는 우려를 배경으로 발생했다.

 

올해 미국 대선 이후 정권이 바뀔 경우 한국의 뿌리 깊은 불안감과 고립감이 심화돼 확산과 갈등, 긴장 고조가 심화될 수 있다. 이러한 위험을 줄이기 위해 한국과 안보 파트너 간의 양자 관계를 강화하기 위한 조치를 포함하여 시급히 조치를 취해야 한다.

 

일본, 호주, 영국은 양국 관계를 강화하는 데 큰 진전을 이뤘지만, 한국과의 파트너십의 잠재력은 이제 막 모색하기 시작했을 뿐이다. 이러한 노력은 더욱 심화되고 가속화되야 한다.

 

또한 4개국은 하나의 그룹으로서 정책 대화와 공조에 더욱 긴밀히 관여해야 하며, 분쟁 및 갈등 고조 상황을 포함하여 한반도에서 공동의 안보 이익을 어떻게 수호할 것인지를 신중하게 고려해야 한다.

 

이러한 활동을 수행함에 따라, 양국은 북한과 베이징의 협력 노력이 아시아의 나토 창설을 목표로 하는 것이 아니라 공동의 정당한 안보 이익에 기초한 방어적 노력이라는 점을 안심시키기 위한 조치를 취해야 한다.

 

두 가지 협력 이니셔티브를 우선해야 합니다.

 

첫째, 핵 비확산 체제에 대한 깊은 지식을 가진 4개국의 전문가들이 동북아시아의 안정을 증진하는 데 있어 핵 비확산 체제가 수행하는 역할과 핵무기 비확산 조약(NPT) 체제의 붕괴를 허용할 경우 발생할 수 있는 지역 및 글로벌 결과를 분석하고 소통하는 임무를 맡아야 한다.

 

이는 APLN-ELN 공동 프로젝트를 통해 NPT를 포함한 주요 다자간 법률 및 규범 프레임워크의 가치에 대한 정책 입안자들, 특히 서울의 정책 입안자들 사이에서 점점 더 무시되는 분위기가 커지고 있음을 확인했기 때문에 매우 중요하다.

 

둘째, 4개국 관계자들은 미국의 긴축 상황을 포함해 한반도의 구체적인 분쟁 시나리오를 모색하기 위한 모의훈련을 실시해야 한다. 이러한 훈련은 고조되는 위험과 위기 의사 결정에 대한 각국의 접근 방식에 대한 아시아 태평양 3개국 간의 이해를 증진시킨다. 또한 중국과 북한 지도자들의 잠재적 위기 신호에 대한 대응을 시험하는 데 활용되어야 한다. 영국은 역외 지역의 행위자로서 중립적인 장소에서 이러한 훈련을 주최할 수 있다.

 

정책 입안자들은 북한의 핵 활동에 다시 관심을 집중하기 위해 이러한 이니셔티브와 다른 이니셔티브를 활용해야 하며, 한국의 전문가와 관료들을 완전히 참여시키는 방식으로 그렇게 해야 한다.

 

호주, 일본, 영국, 미국의 전문가들과 관료들이 한반도의 핵 위험을 대만해협의 핵 위험보다 부차적인 것으로 취급하는 경향은 한국인들 사이에 '홀로 가야 한다'는 체념을 심어주고 있다. 북한을 안보 의제로 복귀시키는 것은 한국의 핵 확산 압력을 줄이고 동북아시아의 전략적 안정을 강화하는 데 도움이 될 수 있다.

 

• 함승창 기자
• apej@apej.kr